``La planilla de calculo``

Las planillas de cálculo han sido utilizadas por contadores durante cientos de años. Las planillas de cálculos electrónicas ocomputarizadas son de origen mucho más reciente. Muchas revistas le otorgan a Dan Blicklin el título de "padre" de las planillas de cálculo electrónicas. En 1978, el entonces estudiante de la Escuela de Negocios de Harvard, Daniel Blicklin tuvo la idea de una calculadora interactiva visible. Blicklin y Bob Frankston luego inventaron el programa VisiCalc

¿Qué es una planilla de cálculo?

En la jerga de los contadores, una planilla de cálculo fue y es una larga hoja de papel con columnas y filas que calcula transacciones para que una persona de negocios la examine. Muestra todo los costos, ingresos, impuestos, etc en una sóla hoja de papel para que un manager pueda analizarla antes de tomar una decisión. Una planilla de cálculo electrónica organiza la información en columnas y filas definidas. La información puede ser luego agregada a través de una fórmula para dar un total o suma. El programa de planilla de cálculo hace un resumen de la información de muchos papeles en un lugar y presenta la información en un formato que ayuda a que el manager vea la "gran imagen" para la compañía.

Comienzos y "El cuento de VisiCalc"

En 1961, el Profesor Richard Mattessich comenzó con el desarrollo de planillas de cálculo computarizadas para contadores. El trabajo de Mattessich y de otros desarrolladores en este tipo de computadoras probablemente han tenido una pequeña influencia positiva en Blicklin y Frankston. De todas maneras, una historia de las planillas electrónicas de la era moderna debería comenzar con "El cuento de VisiCalc". El cuento de VisiCalc es parte mito y parte hecho para la mayoría de nosotros. La historia cuenta que Dan Bricklin estaba preparando un análisis en una planilla para un reporte que tendría que presentar en la Escuela de Negocios de Harvard y tenía dos alternativas: 1) hacerlo a mano o 2) usar un viejo programa en el que la información no se veía hasta que se grababa. Bricklin pensó que tendría que haber una mejor manera. Quería un programa en el cual la gente pudiera visualizar la planilla mientras las creaban. Su metáfora era "un pizarrón electrónico y una tiza electrónica en una clase". Para la primavera de 1978, Bricklin había programado el primer prototipo de su concepto en basic íntegro. El programa ayudaba a los usuarios a ingresar y manipular una matriz de 5 columnas y 20 líneas. Esta versión no era muy "poderosa". Entonces Blicklin recrutó a un amigo, Bob Frankston para mejorar y expandir el programa. Bricklin llama a Frankston el "co-creador" de la planilla de cálculo electrónica. Frankston creó el código de producción con más velocidad, mejor aritmética y la posibilidad de hacer scroll down y up. También expandió el programa y compactó el código en una computadora de 20k, haciéndolo poderoso y lo suficientemente práctico como para correr en una microcomputadora. Mientras tanto, Daniel Fylstra, Editor Asociado de la revista Byte, se unió a Blicklin y a Frankston en desarrollar VisiCalc. Fylstra había finalizado una carrera orientada a marketing, y sugirió que el producto sería viable si pudiera correr en una microcomputadora Apple. Bricklin y Frankston formaron la corporación Software Arts el 2 de enero de 1979. En mayo de 1979, Fylstra y su compañía Personal Sofware (luego renombrada VisiCorp) comenzó a hacer publicidad de VisiCalc. El nombre VisiCalc es una abreviación de visible calculator (calculadora visible.) VisiCalc se transformó en un éxito casi inmediato e incentivó a mucha gente de negocios a comprar una computadora personal o una calculadora Hewlett-Packard 85 u 87. Aproximadamente 1 millón de copias del programa de planillas de cálculo fueron vendidas durante el tiempo de vida del producto. 

Microsoft Excel y Bill Gates

El próximo éxito fue la planilla de cálculo de Microsoft Excel. Excel fue originalmente escrito para la Apple Macintosh de 512k en 1984-1985. Excel fue una de las primeras planillas de cálculo en utilizar una interfaz gráfica con menús desplegables y la capacidad de clickear utilizando un puntero. La planilla de cálculo Excel era para mucha gente más fácil de usar que el comando de interfaz de línea de los productos de PC-DOS. Mucha gente compró computadoras Apple Macintosh sólo para poder usar el programa de hojas de cálculo de Bill Gates, Excel. Hay algo de controversia acerca si la versión gráfica de Microsoft Excel fue lanzada en la versión de DOS. Los documentos de Microsoft muestran el lanzamiento de Excel 2.0 el 31 de octubre de 1987. Cuando Microsoft lanza el sistema operativo Windows en 1987, Excel fue uno de los primeros productos de aplicación lanzados para éste. Cuando Windows finalmente ganó gran aceptación con la versión 3.0 a fines de 1989, Excel fue el producto insignia de Microsoft. Por casi 3 años, Excel se mantuvo como el único programa de planillas de cálculo y sólo recibió competencia de otros productos de planillas desde el invierno de 1992. Allá por fines de los 80, muchas compañías habían introducido productos de planillas de cálculo. Los productos de planillas y la industria de las planillas de cálculo estaban madurando. Microsoft y Bill Gates se unieron a la ola con la nueva hoja de cálculo Excel. Lotus había adquirido Software Arts y los derechos de VisiCalc. Jim Manzi se había convertido en el CEO de Lotus en Abril del 86 y en Julio de ese año Mitch Kapor renunció como Chairman.

Historia reciente

A fines del otoño de 1995, IBM adquiere Lotus y Microsoft Excel es el líder de las planillas de cálculos.

En febrero del 2000, Dan Bricklin todavía trabaja en la Corporación de Trellix y mantiene un sitio web interesante. Lotus le dio el permiso para poner una copia de la versión de 1981 de la planilla VisiCalc en su sitio web. Se puede bajar y correrlo en una PC utilizando MS-DOS en Windows 95, 98 ó 2000.Bob Frankston está "persiguiendo un número de proyectos". Mitch Kapor gradualmente cambió su posición de 'buscador de la próxima gran tecnología' por el largo rol de un inversor. En enero de 1999, Mitch Kapor se unió a Accel Partners una empresa ubicada en Palo Alto, California. Actualmente, Dan Fylstra es presidente de Frontline Systems, Inc, un desarrollador de add-inspara Excel, Lotus 123 y otros programas de planillas de cálculo. El Profesor Richard Mattessich está retirado y es un meritorio Profesor de Comercio y Administrador de Negocios en la Universidad de British Columbia.